Přehled operace a její průběh
Přibližně dva týdny sledovali americké pobřežní hlídky tankér Bella 1, který plul přes Atlantský oceán. Při této misi nasadili inovativní taktiku, když na její trup namalovali ruskou vlajku, čímž se snažili zmást sledovací systémy. Tento starý, rezavý ropný tanker, nyní přejmenovaný na Marinera, byl ve vlastnictví společnosti v Panamě a sloužil ke skrytému obchodu s ilegálním ropou.
V té době oznámila Moskva Washingtonu diplomatickou žádost, aby zastavili pronásledování tohoto plavidla. Byl to Silvestr, a tanker, který byl již kvůli sankcím zařazen do skupiny shadow fleet – tedy tajných flotil využívaných k přesunu nelegální ropy po celém světě – se pohyboval na sever, pravděpodobně směřujíc do ruských vod poblíž Finska.
Američtí představitelé odmítli diplomatické varování, tvrdíc, že nově namalovaná vlajka je neplatná a plavidlo je „bez státní příslušnosti“, čímž de facto naznačili, že nebrali vážně ruskou výzvu. Sledování pokračovalo s příslušníky pobřežní stráže a vojenskými letouny, které se přesunuly na základny ve Velké Británii a začaly se připravovat na možnou akci.
Operace a zadržení
Na zimu ve středu se americké jednotky přesunuly k tankeru, když byl asi 190 mil od Islandu, a za použití vrtulníků ho sejmuly a převzaly kontrolu. Na místě se nacházely i ruské ponorky a torpédoborec, které však podle prezidenta Donalda Trumpa ihned po zásahu opustily oblast.
Celá akce trvala zhruba 18 dní a překonala vzdálenost kolem 6 400 km. Při ní byly nasazeny speciální jednotky, včetně námořních SEALs a takzvaných „nočních stalkerů“ z armády, připravených na zásah. Při přepadu se použily vrtulníky a speciální taktická technika, přičemž se předpokládalo, že se jedná o tanker bez zásob ropy, který se pokoušel vyhnout se sankcím.
Názory a strategické důsledky
Bylo zdůrazněno, že používání podobných taktik, například namalování cizí vlajky, je běžné v rámci tajných flotil umožňujících ruské a další země obejít sankce. Avšak v tomto případě americká stráž pobřeží se rozhodla konať, protože tankr Verlet se vydával za ruské plavidlo a svým jednáním porušil mezinárodní právo.
Podle bývalého námořního admirála Jamese Stavridise je takové zadržení výjimečné, protože dlouhodobé sledování před zásah začalo již na začátku prosince a odhalilo jak identitu lodi, tak její skryté aktivity. Jednalo se o signál ostatním plavidlům, že Spojené státy jsou odhodlány prosadit sankce i v případě, že lodě namalují jinou vlajku nebo se pokusí přesmlouvat svou identitu.
Shadow fleet a jejich působení
Tajné flotily ropných tankerů mají dlouhou historii, kdy úspěšně převážejí miliony barelů sankcionované ropy z Íránu, Ruska nebo Venezuely do zemí jako Čína. I přes sankce zůstává jejich činnost stále aktivní, přičemž v roce 2024 byla Bella 1 poprvé zařazena na sankční seznam po obvinění, že je součástí sítě nezákonného obchodu s ropou.
Tyto lodě často mění své názvy, státní příslušnost či vlajku, aby zmátly sledovací systémy. Například Bella 1 plula pod falešnou vlajkou Guyany, když byla zaznamenána jejím přiblížením ke Venezuelě. Od roku 2020 byla identifikována při přepravě sankcionované ropy několikrát, například v květnu 2023, když navštívila Venezuelu a naložila asi dva miliony barelů ropy, nebo v září, když nakládala u íránského ostrova Kharg, a poté v říjnu, když přešla do režimu „ballast“ a neměla na palubě ropu.
Operace s těmito tankery začaly loni v prosinci, kdy americká stráž pobřeží poprvé zadržela tanker Skipper u venezuelského pobřeží, s cílem zabránit dalšímu obcházení sankcí a narušit sítě tajných flotil.
Reakce a důsledky opatření
Americké úřady zvýšily svou aktivitu, když zažil čtyři podobné zásahy, včetně konce roku, kdy byly zadrženy tankery Sophia, Olina nebo Centuries. Zatímco některé tankery, jako Bella 1, cestovaly směrem do Venezuely, jiné se již odtamtud vzdálily, což naznačuje zvýšenou snahu Spojených států narušit síť nelegálního obchodu s ropou.
Podle analytiků ukazuje tato činnost odhodlání americké administrativy v prosazování sankcí proti zemím jako Rusko, Írán nebo Venezuela, když mohou operovat celé tajné flotily přesunující ropu z míst, kde je její obchodování zakázáno.
Při této operaci rovněž došlo k využití speciálních jednotek a podpory spojeneckých zemí, například Velké Británie, jež poskytla logistickou podporu. Americká námořní a letecká letadla monitorovala průběh akce, zatímco speciální jednotky, včetně SEALs, přistupovaly na tanker pomocí vrtulníků.
V současnosti není jasné, kam bude tanker ještě dál směřovat. Podle sledovacích systémů se po zadržení posunul již do středu Atlantského oceánu. Prezident Trump oznámil, že na palubě právě dochází k vykládce ropy, ačkoliv zřejmě žádná na zásobě není.
Možnost, že bude tanker prodán nebo použit k dalšímu obchodu, je stále otevřená a vyhodnocují ji příslušné instituce.
