Favoritové v kvalifikaci
Real Madrid, který původně patřil mezi favority na postup do další fáze Ligy mistrů, byl nečekaně vyřazen v předkolech play-off. Tento výsledek způsobil bývalý trenér klubu José Mourinho, jehož tým Benfica se dostal díky dramatickému gólu brankáře v posledních vteřinách do další fáze. Benfica se v konečném pořadí umístila na 24. místě, což jí umožnilo postoupit přes kritérium skóre, a to i přesto, že Madrid prohrál 2:4 v Lisabonu po dvou gólech Kyliana Mbappého.
Výsledky a postavení ve skupinách
Madrid začínal soutěž na třetí příčce v tabulce 36 týmů, ale následně klesl na deváté místo, což znamenalo, že se vyhnul okamžitému postupu do osmifinále. Benfica naopak se dostala do vyřazovacího kola na 24. místě kvůli lepšímu skóre, přestože v osmém minutě nastavení vstřelil ukrajinský brankář Anatoliy Trubin hlavou na poslední chvíli gól, když Madrid hrál v oslabení po vyloučení Raula Asencia a Rodryga několik minut předtím.
Boje o postup
Madrid vypadl ze skupiny nejlepších osm týmů poté, co Sporting Lisabon vstřelil rozhodující gól v nastavení zápasu proti Athletic Bilbao a zvítězil 3:2. Španělský klub tak ztratil šanci na přímý postup do osmifinále, které začíná v březnu. Do osmifinále se kvalifikovaly týmy, které se umístily na nejvyšších příčkách – například Liverpool, který porazil Qarabag 6:0, Tottenham, Barcelona, Chelsea a Manchester City. Vedoucí Arsenal, který vylepšil svoji bilanci na 8 vítězství po výhře 3:2 nad Kairatem Almaty, a druhý Bayern Mnichov již do osmifinále pronikly.
Výpadek favorizovaných týmů
Oba celky, PSG a Newcastle, které začínaly v top 8, skončily po remízách 1:1 v Paříži a v tabulce se propadly na 11. a 12. místo. Real Madrid, PSG, Newcastle a minuloroční finalista Inter Milán se tak v pátek utkají v losování úplněk kvalifikace, které je vymezeno pro týmy od 9. do 24. místa.
Výjimky a překvapení
Ve skupinách se objevily také méně očekávané týmy. Norský nováček Bodo/Glimt si díky vítězství 2:1 nad Atlético Madrid vybojoval 23. místo a připojí se tak k vyřazovací části. Tento výsledek ukazuje, jak důležité bylo v minulém týdnu porazit Manchester City v domácím prostředí v rámci Arktického kruhu.
Naopak Benfica dramaticky v závěru eliminovala Marseille, když ji porazila 3:0 a tím ji přeskočila na 25. místo se 9 body. Do play-off postoupily také týmy jako Qarabag, Brugge, Galatasaray, Olympiakos, Juventus a Atalanta.
Překvapivá vyřazení
Italský šampion Napoli byl vyřazen po porážce 2:3 doma od Chelsea a skončil na 30. místě. Tento výsledek završil náročný vypadávací cyklus pro některé favority, kteří nedokázali vyhnout se eliminaci v boji o postup do hlavní části soutěže.
