Nečekané setkání u Beefeaterů
Carrin Schottler se snažila soustředit na staletou historii Velké Británie během prohlídky Toweru v Londýně. Imposantní bílé kamenné věže, působivá brnění a ptáky krákající nad věžemi. Byla ve skupině asi dvanácti osob, když průvodce rozprávěl, avšak její pozornost neustále sklouzávala k jednomu muži v skupině, kterého nedokázala přestat pozorovat.
„Viděla jsem opravdu, velmi pohledného muže. Moje srdce mi přeskočilo,“ sdělila dnes CNN Travel. Od chvíle, kdy si ho všimla poprvé, nemohla přestat házet na něj pohledy. Usmívala se na cizince a nemohla si pomoct.
Každý její pohled odhaloval nové detaily. Pozorovala jeho oblečení – bílou košili, oversized blazer a kalhoty. „Nemůže být Američan,“ pomyslela si. I v New Yorku, jejím rodném městě, by takové oblečení nevyhledávali mladí muži ve věku kolem dvaceti let.
Byla v Londýně na semestrálním studijním pobytu, což se stalo v září 1994, přesně 30. září. Tehdy si vzpomíná, že byla s kamarádkou, a buď měly v plánu poprvé navštívit Harrods, nebo absolvovat prohlídku Toweru. Nakonec ji vyhrálo druhé.
První setkání u věží
Obě se rozhodly pro prohlídku věže, která je od roku 1066 součástí londýnské historie. Tato kamenná pevnost zůstala na svém místě na břehu řeky přes téměř tisíc let a svědkovala mnoha bouřlivým událostem. Téhož dne, zatímco Carrin bloudila mezi kamennými stavbami a historickými dlážděnými nádvořími, poslouchala příběhy o králích, vzpourách či popravách, nedokázala však vnímat všechno. Místo toho pozorně hledala příležitosti, jak navázat oční kontakt s mužem v blazeru.
Po chvíli se ji podařilo stát se vedle něj. Usmála se na něj, on odpověděl stejným úsměvem.
Začátek spojení
„A tehdy jsme začali mluvit,“ vzpomíná Carrin. „Zeptali jsme se, odkud kdo je, a začali si povídat o našich životech.“
Setkání s cizincem
Neznámý muž představil sebe jako Paul Thal, třicetiletý student ze Švédska, který studoval v Manchesteru. Do Londýna přijel na víkend, aby poznal město a užil si jeho památky. Paul si všiml Carrin už na začátku prohlídky Toweru.
„Viděl jsem Carrin, trochu ji pozoroval,“ říká dnes CNN Travel. „A pak jsme začali mluvit a ta konverzace byla tak příjemná. Vzniklo to přirozeně.“
Kromě nich je v pozadí jejich setkání ještě Heather, přítelkyně Carrin. Ta neustále jejich možná spojení sledovala a naznačovala Paulovi, že má o Carrin zájem. Heather také několikrát hlasitě na Paula ukazovala a dávala mu najevo svůj souhlas. Paul si byl vědom toho, že se chce „držet blízko, ale ne příliš“ a snažil se nekonfabulovat interpretaci jejich přátelství jako romantického zájmu.
Červené strážce a první společná fotografie
V rámci návštěvy Toweru je běžné pořídit si fotografii se známými Beefeatery – královskými hlídači v tradičním oděvu. Jedná se o strážce, kteří mají červené a modré uniformy a tradiční klobouky. Název „Beefeater“ pochází od denního přídělu masa, který dříve dostávali. Pro turisty je pořízení společné fotografie s úsměvem Beefeatera praktickým suvenýrem a Carrin s Paulem se na svou společnou fotku také těšili. Přitom na fotografiích byli zachyceni vedle dvou Yeoman Warderů, kteří si často při hledění na mladý pár dělali legraci nebo mu věnovali komplimenty.
„Měli poznat, že mezi nimi je jisté spojení,“ vzpomíná Carrin. „Jeden z Beefeaterů mi řekl: ‘Jak pěkně oblečený muž. Vypadá velmi dobře. Je to velmi pohledný muž.’“
Paul naopak řekl, že při jeho fotografování mezi strážemi na nich dělali dojem, že mu chtějí naznačit, že je jejich vyvoleným. „Starší strážce, s bílým vousem, byl tím, kdo si s námi dělal legraci,“ dodává Paul. „Byl to vlastně prostředník.“
„Beefeatery“ tehdy působili jako schopní „zprostředkovatelé“ a posilováni jejich povzbudivými gesty se rozhodli, že učiní první krok. Carrin si vzpomíná, že si tehdy řekla, že musí něco udělat, protože oba stáli na místě a nic neudělali.
„Řekla jsem si, že je čas začít,“ říká. „Protože jsme oba stáli nehybně, tak jsem udělala první krok.“
Poprvé venku a upozornění na osudové spojení
Po měsíci v Londýně, když už věděla, že Paul je jen na víkendové návštěvě, ji Carrin napadlo, že ho může pozvat na procházku po městě. „Řekla jsem mu: ‚Pokud chceš, můžu tě ukázat Londýn,‘“ vzpomíná. Pozvání bylo odvážné, ale nechtěla, aby jejich spojení prošlo bez povšimnutí.
„Jako nezávislá žena jsem se odvážila ho pozvat na rande,“ říká s odstupem. „Bylo to pro mě téměř neobvyklé. Vždycky jsem byla spíš plachá a knižní typ… Ale něco mi říkalo, že musím něco udělat.“
Pau ještě než to dořekla, souhlasil nadšeně. Společně pak šli přes Tower Bridge, Lily, a Heather pořídila jejich společnou fotografii na mostě. Tím se začal jejich příběh psát.
Po prohlídce Toweru svět nezapomněla na důležitý okamžik. Carrin dnes říká, že si téměř nic z toho dne nepamatuje. Kromě toho, že tehdy potkala Paula a že Beefeatery jim poskytli důležitou podnětovou podporu.
Plánování budoucího setkání a život spolu
Když se večer setkali v Piccadilly Circus, Carrin čekala pod reklamní tabulí na vzkaz, který měla Paul přinést. Cítila vzrušení, když ho spatřila přijít. Paul, stále s blazerem a košilí, ji objal a předal jí květiny.
Společně si pak sedli v kavárně, kde si povídali o plánech do budoucna a o tom, jak mezi nimi vzniklo pevné pouto. Od prvního momentu se cítilo, že je to spojení přirozené, bez nutnosti předstírat.
Na jejich první rande navázali další společné dny, propojili je různé výlety a zážitky. Do nejmenších podrobností si pamatovali každý společný okamžik – od romantických procházek po Edinburghu přes výlety do Gothenburgu, až po jejich svatbu v Americe a život plný smíšených tradic a odhodlání.
Dálková láska a společný život
Po svatbě se usadili v New Yorku a později v Albany, zatímco Paul hledal pracovní příležitosti v USA. Po několika letech a změnách se usadili v Albany, kde dnes v klidném prostředí žijí s jejich 16letým synem, který komunikuje prostřednictvím iPadu a ovládá jak švédštinu, tak angličtinu.
Rodina často vzpomíná na společné výlety do Švédska i Velké Británie. Oslavy vánočních svátků jsou v jejich domácnosti spojeny se švédskými i americkými tradicemi, přičemž jejich syn má tu výhodu, že si užije dvakrát vánoce.
Vzpomínky na London a závěrečné myšlenky
Při návštěvě Londýna s celou rodinou se rozhodli projít si místa, jež v jejich prvních dnech spojení sehrála důležitou roli. Ačkoliv se ještě na Tower of London nevrátili, doufají, že Beefeaterové, kteří jejich spojení začali, jsou stále naživu a těší je, že jejich zásah dramaticky ovlivnil jejich životy.
„Oni nám změnili život,“ říká Carrin. „Byli jeho součástí.“
„Když se ohlédneme zpět, různé komentáře nebo náhody mohly zapříčinit, že se vše odvíjelo jinak.“
Z jejich příběhu, který začal v Londýně, Paul označuje období za „výjimečný čas.“
„Pro mě to byla taková kouzelná doba,“ souhlasí Carrin. „Miluji, když o tom můžu vyprávět. Je to prostě hezký příběh, plný štěstí.“
Vždycky zůstávají v kontaktu s Heather, přítelkyní, která jejich lásку viděla od prvního okamžiku.
„V naší půdní přihradě máme stále všechny ty kazety, které jsme posílali před tolika lety,“ říká Carrin. Byly to chvíle plné nejistoty, ale také vzrušení, říká Paul. „A nějaká ta klidná pohoda tam byla, i když to bylo napínavé. Nemohu to přesně vysvětlit, ale bylo to teplo, klid a vzrušení, které se mi vrylo do paměti.“
