Neobvyklé odchody posádky z ISS
Čtyři astronauti jsou připraveni náhle opustit Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) z důvodu zdravotních problémů. Tento předčasný odchod je vůbec poprvé v historii takového rozsahu a zanechá na stanici minimální posádku, která bude mít na starosti její návazné úkoly. Po nastoupení do kapsle SpaceX, která je dopraví zpět na Zemi, zůstane na orbitální stanici pouze trio kosmonautů, konkrétně Sergej Kud‑Sverčkov s Sergejem Mikaevem z Ruska a astronaut NASA Chris Williams.
Průběh odletu a aktuální stav stanice
Živý přenos odchodu kapsle Crew Dragon z ISS bude vysílán na platformě NASA+ od 16:45 východního času ve středu. Odhaduje se, že kapsle odcestuje od stanice kolem 17:00. Tento scénář je méně než ideální, neboť NASA opakovaně zdůraznila, že udržení plného obsazení ISS patří k hlavním prioritám. Cílem agentury je maximalizovat vědecký výzkum, který může na zastaralé stanici provádět, než bude v brzké budoucnosti trvale uzavřena, což je plánováno na začátek příštího desetiletí.
Rozhodnutí NASA a zdravotní stav posádky
Nový ředitel NASA, Jared Isaacman, minulý týden rozhodl o předčasném návratu čtyřčlenné posádky poté, co byla zrušena plánovaná výstup na oběžnou dráhu, která měla být vykonána americkými astronauty Mikem Finckem a Zenou Cardmanem. Isaacman uvedl, že
„Během více než 60 let nastavila NASA standard bezpečnosti a ochrany při posádkových letech do vesmíru.“
Dodává také, že zdraví a pohoda astronautů jsou stále a budou vždy nejvyšší prioritou, i přes aktuální zdravotní komplikace jednoho z nich. Oficiálně NASA neuveřejnila, o kterého člena posádky se jedná nebo jaký typ zdravotního problému má, kvůli ochraně soukromí. Uvedly pouze, že astronaut je ve stabilním stavu.
Fincke a Cardman, spolu s astronautem Kimiya Yui z Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) a kosmonautem Olegem Platonovem z Roskosmosu, jsou součástí mise Crew-11, která opustí stanici. Fincke potvrdit, že všichni jsou v současnosti ve stabilním, bezpečném a dobře opečovávaném stavu, a dodal, že rozhodnutí je vědomé a týká se především umožnění kompletního lékařského vyhodnocení na Zemi, kde je k dispozici celá škála diagnostických prostředků.
Plánované ukončení mise a budoucí kroky
Posádka Crew-11 má být na cestě zpět na Zemi, přibližně v 3:40 ráno východního času ve čtvrtek, zachycena při přistání v Tichém oceánu pomocí kapsle Crew Dragon. Současně NASA usiluje o urychlení výstupu náhradní posádky, nazývané Crew-12, kterou původně plánovalo vyslat na začátku března.
Důsledky nízkého obsazení ISS
Takto nízké obsazení stanice není dlouhodobě běžné. Nicméně, ještě předtím, než SpaceX začala pravidelně přepravovat posádky svojí kapslí Crew Dragon od roku 2020, NASA musela kvůli nedostatku pilotované techniky koupit místa na ruské lodi Soyuz, aby zabezpečila funkčnost stanice téměř deset let po ukončení provozu raketoplánů v roce 2011. Podle Amit Kshatrijy, zástupce ředitele NASA, jsou posádky oboustranně dobře vyškoleny a jsou schopny řídit stanici v „normálním režimu“ až do příchodu nových členů.
Výzvy spojené s omezeným počtem posádky
Omezené obsazení však přináší i určité nevýhody. Například astronauti nebudou moci provést plánované výstupy do vesmíru, které měli Fincke a Cardman na starosti. Jejich úkolem bylo připravit exteriér stanice na instalaci nových solárních panelů, které mají zvýšit její napájení pro rozšiřující se aktivity. Podle Kshatrijy nejsou aktuální odklady práci s tímto hardwarem kritické, neboť systém má dostatečnou rezervu a zvýšenou kapacitu.
Nicméně, dodal, že takový stav sebou nese rizika, například pokud by došlo k poruše na vnější části stanice. V takové situaci by Williams nemohl sám provést výstup na opravu, neboť by závisel na zásahu ruských kolegů, kteří by museli použít americký skafandr a případně mu pomoci, i když možná s omezenými znalostmi. Podobného scénáře je však podle expertů vysoce nepravděpodobné.
Proč je plné obsazení ISS důležité?
NASA dlouhodobě preferuje, aby byla stanice trvale obsazena minimálně sedmi astronauty. To umožňuje rozvíjet rozsáhlý vědecký program a zajišťovat kontinuitu práce na stanici. V minulosti například při planované misii v roce 2024, kdy měli astronauti strávit na stanici pouze týden, NASA prodloužila jejich pobyt na devět měsíců poté, co se jejich kapsle pokazila. Podle Kshatrijy je řízení ISS složitá a náročná činnost, přičemž každý den potvrzuje, jak je lidský pobyt ve vesmíru nevyzpytatelný.
Osamělá práce na stanici
Chris Williams, který nyní zůstává na stanici sám, může být vnímán jako osamělý. Reisman poznamenal, že ačkoliv je vždy příjemné mít na stanici dalšího Američana, Williams již během tréninku intenzivně komunikoval s ruskými kolegy. Přátelské vztahy zůstávají i přes výraznější napětí mezi USA a Ruskem, jež se výrazně zvýšilo za poslední desetiletí. Reisman poznamenal, že posádky vesmírných stanic se většinou snaží nezaměřovat na geopolitickou situaci a chovají se jako při rodinné večeři, kdy je nejlepší mluvit o tématech mimo politiku a náboženství.
