Události na moři a pozorování amerických úřadů
Posádka starého, rezavého ropného tankeru, který Spojené státy pronásledují na otevřeném oceánu téměř dva týdny, na jeho plášti podle amerických představitelů namalovala nepřesnou podobu ruské vlajky. Tato akce je pravděpodobně pokusem o záměr prohlásit ruskou ochranu, uvedl zdroj obeznámený s případem.
Nová vlajka byla zaznamenána příslušníky pobřežní stráže, kteří tanker sledují z přibližně půl míle v zádech, zatímco pluje v Atlantském oceánu daleko od Venezuely, dodal zdroj.
Nejasnosti ohledně vzniku vlajky a historie tankeru
Není jasné, kdy se nová ruská vlajka objevila na straně tankeru Bella 1. Tento obří tanker odolává zadržení od 21. prosince, kdy se na jeho cestě do Venezuely po pokusu pobřežní stráže ho zadržet v Karibském moři obrátil zpět. Od té doby na útěku pokračuje.
Vlajka, kterou podle amerických představitelů posádka na palubu neuměla namalovat vůbec precizně, byla nejnovější událostí v pomalém pronásledování tohoto plavidla, jež je v americkém sankčním režimu kvůli podezření z přepravy íránské ropy. První zprávu o nové vlajce zveřejnilo New York Times.
Právní nejistota a mezinárodní aspekty
Americké úřady tvrdí, že tanker Bella 1 původně létal pod vlajkou Guyany, což podle nich nebylo platné, když se pokusila pobřežní stráž na něj nastoupit. Jeho aktuální registr je v shippingové databázi Equasis označen jako „neznámý“. Pokud by se potvrdilo, že plavidlo má ruský status, mohla by se právní složitost jeho zadržení výrazně zvýšit.
Možnosti a budoucí kroky
Americké úřady již neočekávají, že by se tanker Bella 1 vrátil do Venezuely pro naložení ropy, a zvažují, že administrativní vedení Donalda Trumpa se může rozhodnout od zadržení plavidla ustoupit. Přesto jsou připravena opatření pro případ, že by přišel rozkaz od Bílého domu k opětovnému pokusu o jeho zadržení.
Takové akci by musel čelit speciální námořní zásahový tým s zkušenostmi v obsazování plavidel, které se nechtějí podrobit. Přetrvávající sledování vychází z Trumpova rozkazu k „blokádě“ sankcionovaných venezuelských ropných tankerů. Administrativa věří, že omezení hlavního ekonomického zdroje venezuelského prezidenta Nicolase Madura je klíčové pro případné svržení autoritativního režimu.
Nejasnosti ohledně chování posádky
Ostře sledované plavidlo zřejmě necelé dva týdny odolává pokusům o jeho obsazení. Přestože dva předchozí ropné tankery již tento měsíc zastavily a podřídily se snaze pobřežní stráže, posádka Bella 1 se zatím s tímto krokem nezeptala. Příčiny tohoto chování nejsou zatím jasné, a není vyloučeno, že se jedná o záměr nebo zmatek mezi posádkou.
